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Easton Marsch

Lushof

Bonjour, mon nom est Easton Marsch et je produis du raisin et des myrtilles biologiques pour Nature & More en Afrique du Sud occidentale, près de la ville de Saron. Notre ferme s'appelle Lushof et j'en suis l'exploitant.

Je vis ici avec ma femme et mes deux enfants. Petit garçon, je rêvais déjà de devenir fermier, mais sous l'apartheid c'était impensable pour une personne de ma couleur de peau. A cette époque, mon père était chauffeur de camion chez Lushof et ma mère aidait à l'emballage des tomates. Quand j'étais bambin, je jouais avec les enfants du propriétaire blanc, c'était normal. Mais en grandissant, le système de l'apartheid nous a séparé. L'agriculture m'étant interdite, je suis allé étudier le commerce et je me suis développé personnellement. Ce n'est qu'à la mort de mon père que j'ai revu mon ancien compagnon de jeux. Nous avons eu une grande conversation et je lui ai dit que l'agriculture avait toujours été ma passion. Il a alors décidé de me donner ma chance et m’a nommé exploitant de Lushof. C'est ainsi que j'en suis venu à suivre ma vocation. J'adore travailler avec la terre et j'espère que tout un chacun appréciera nos fruits sains et savoureux. Je pense que la terre est une bénédiction pour nous. Nous devons la traiter avec compassion et prendre soin d'elle. Car si nous prenons soin de la terre, elle en fera autant pour nous. C'est ce qu'elle fait depuis des générations!

Entretien

N&M: Comment avez-vous vécu le fait d'être le premier exploitant agricole non blanc de la région?
"L'agriculture a toujours été ma passion, mais c'était fermé aux exploitants non blancs, j'ai donc étudié mon second centre d'intérêt: le commerce. Lorsqu'on m'a offert la gestion de Lushof, je ne connaissais rien à l'agriculture commerciale. J'ai donc dû demander à un ouvrier sans instruction de 40 ans qui travaillait dans les vignes : "pourquoi fais-tu ça?" et " pourquoi mets-tu le tuyau goutte à goutte là?"; il était stupéfié que je ne sache pas ça. Mon plus grand challenge ne fut pas les fermiers et les propriétaires blancs autour de moi. Ce fut en fait mes propres ouvriers. Les ouvriers agricoles traditionnels en Afrique du Sud ont un niveau d'éducation faible. Au vu de ce préjugé, ils ont supposé que je n'étais pas capable de gérer l'exploitation."

N&M: Comment cette relation a-t-elle évolué dans le temps?
"J'ai vite réalisé qu'ils savaient très bien quoi faire mais ils ne savaient pas m'expliquer pourquoi. J'ai continué à poser des questions et j'ai fini par trouver et comprendre les raisons. Ils devaient avoir foi en moi. Aujourd'hui après 6 années, ils peuvent venir me voir et je peux leur apprendre non seulement à faire les choses mais aussi leur expliquer pourquoi les faire d'une certaine manière."

N&M: Cette expérience a-t-elle changé votre style de management?
"Oui, auparavant, on disait juste aux ouvriers "fais ça". Je me suis fais un devoir d'expliquer ce que nous allons faire et spécifiquement de dire pourquoi cela doit être fait de cette façon, afin que les gens puissent connaître les raisons qui se cachent derrière chaque tâche et comprendre le tableau d'ensemble. Mon défi aujourd'hui c'est éduquer, éduquer, éduquer. Au final, ça aide notre personnel à se développer et à fournir un travail de meilleure qualité."

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Sol

La qualité du sol à Lushof varie énormément, cela va d'une terre argileuse à d'anciens lits de rivières rocailleux. Easton a beaucoup d'amour pour sa terre. A l'aide de paillis, de beaucoup de compost et d'une couverture végétale verte, il protège et nourrit le sol. De grandes parties de ses terres étaient nues et rocailleuses, mais sont aujourd'hui devenues des terrains cultivés pour les fruits. Dans les vignes, il applique vingt mètres cube de compost par hectare et par an. Easton adore faire une démonstration de la qualité de son sol: "Vous voyez ces petites pointes de racine blanche? Et ces champignons? Et ces vers de terre? Ce sol est plein de vie. Si je balaie la terre, vous voyez tout de suite les roches qui sont cachées dessous. Cette terre n'était que roche. A présent elle est fertile, grâce au compost. Les vers de terre, les champignons et toute la biodiversité du sol transforment le compost et le paillis en une terre merveilleuse."

Biodiversité

Easton: "J'adore travailler dans la nature et voir les animaux revenir sur l'exploitation. Même les serpents. Avant ils m'effrayaient, mais mon opinion a évolué. Je réalise qu'ils viennent sur la ferme pour manger. Ils attaquent les rats et les grenouilles, pas les gens. S'ils sentent la vibration dans le sol d'une personne qui approche, ils se terrent. Il y a également beaucoup de pintades et de chats sauvages sur la ferme. Et la vie au ras du sol est aussi importante, comme les escargots. Certains fermiers les considèrent comme un fléau, mais c'est faux. La couverture végétale est assez importante ici pour qu'ils aient à manger et qu'ils restent à l'écart du raisin. Ils sont les bienvenus ici. Il faut toujours consacrer un peu de temps à ces choses-là, et les observer avec une grande attention. Si vous voyez un oiseau dans le verger, vous pouvez penser qu'il est en train de manger votre récolte, alors qu'en fait ce sont des mauvaises herbes ou des insectes nuisibles qu'il mange."

Lushof protège aussi les arbres et plantes indigènes, tels que l'acacia à girafe (Acacia erioloba), le cactus Hoodia ou les arbres à carquois (Aloe Dichotoma). Easton a un programme pour augmenter le nombre de ces espèces en plantant des graines et des jeunes arbres. Les espèces envahissantes sont coupées. Pour ses cultures, Easton fait bon usage de la couverture végétale et du fumier vert, qui nourrissent et protègent le sol. Il utilise pour cela un mélange de céréales et de lupin. "Souvent les producteurs conventionnels mettent le sol à nu, et appellent ça un sol "propre"", confie Easton. "Mais une couverture végétale a tant d'avantages! D'abord, ça élimine les mauvaises herbes ce qui réduit également les épidémies et les maladies. Les racines des céréales améliorent la structure du sol et celles du lupin apportent au sol de l'azote, et donc on a besoin de moins de fumier. Cela prévient également l'érosion et le ruissellement. Et lorsque les céréales poussent, les oiseaux s'en nourrissent. Ils préfèrent les céréales et restent donc à l'écart des fruits."

Individu

Chaque année, entre 20 000 et 340 000 travailleurs agricoles meurent des suites d’un empoisonnement aux pesticides, et entre 1 et 5 millions travailleurs agricoles en tombent malades. Dans la culture biologique, aucun pesticide chimique synthétique n’est utilisé et beaucoup moins de résidus de pesticides sont trouvés dans les produits bios en magasin. Des études (Fantke & Jolliet, 2016) montrent que cela a aussi un effet bénéfique pour la santé des consommateurs. En résumé, nous pouvons affirmer en toute confiance que les fruits et légumes bios, en moyenne, sont plus sains. Et cela s’applique également à nos raisins.

Société

Le développement individuel et l'autonomie mènent à la liberté, qui est la base de tout progrès. EastonEaston: "Je suis reconnaissant de pouvoir vivre mon rêve. Je n'ai pas l'impression d'aller travailler, j'aime ce que je fais. J'ai beaucoup appris dans ce travail et je continue à apprendre. L'éducation est très importante ici. Nos employés ont un manque dans ce domaine. C'est pourquoi nous allons créer un grand programme d'éducation avec l'Université de Floride. Des formateurs vont être envoyés ici, pour informer mon personnel de comment améliorer le sol. Nous avons également un programme jeunesse, pour présenter l'agriculture aux jeunes. On leur donne un petit jardin pour cultiver leurs propres plants, afin qu'ils apprennent à apprécier ce que signifie produire de la nourriture."

"Dans le passé, les noirs avaient seulement le droit d'être agent de sécurité ou agent d'entretien. Ça a changé aujourd'hui. Un des exploits majeurs de cette montée en autonomie est qu'à présent les employés possèdent 26% des parts de l'entreprise. Le propriétaire précédent et actuel soutenait totalement cette idée. Cependant les employés doivent beaucoup apprendre sur le commerce et les affaires, car ils n'ont pas la moindre expérience dans ce domaine. Les femmes tirent souvent profit d'une meilleure éducation et font de grands pas en avant."

"Nous payons notre personnel 15% au dessus du salaire minimum. Il est difficile de vivre avec le salaire minimum. Ma famille et moi allons dans les mêmes magasins que nos ouvriers, et nous le remarquons quand les prix augmentent. Alors on comprend aussi pourquoi le salaire minimum ne suffit pas. Nous avons mis en place une augmentation annuelle de 10% et à la fin de la saison ils reçoivent un bonus. Si quelqu'un se blesse, nous l'amenons dans un hôpital privé. Nous comprenons que nos ouvriers sont de la plus grande importance. Sans eux nous allons nulle part. Ce sont les gens qui créent votre réussite. Chaque année, nous avons plus de personnes qui souhaitent travailler ici!"

Climat

Le climat de cette région est parfait pour la culture du raisin, donc très peu d'intrants sont nécessaires. Lushof produit son propre compost biologique, lequel est bénéfique pour le climat. Un bon compost réduit les émissions de méthane et augmente la capture du carbone dans le sol. Le fait que l'agriculture biologique n'utilise ni pesticide ni engrais permet aussi de préserver le climat. Easton: "Malheureusement, nous n'avons pas d'éolienne ou de panneaux solaires ici. Cela n'a pas encore été mis en œuvre. Nous utilisons pas mal de diesel pour les tracteurs. Mais nous effectuons aussi beaucoup de travail manuel, beaucoup plus que dans les fermes conventionnelles. Pour l'épandage (de craie et d'autres substances naturelles autorisées) nous avons acheté une meilleure machine, nous devons donc moins conduire. En plus de ça, nous utilisons également de l'énergie stockée. Une bonne chose est que tout le transport est fait par bateau et jamais par avion."

Eau

Lushof a sa propre ressource en eau. L'irrigation est une nécessité sous ce climat sec. L'irrigation au goutte à goutte est par conséquent utilisée. Easton: " C'est la meilleur technique pour économiser l'eau. C'est bon pour les plantes et aussi pour la production. L'eau ici est très propre, nous voyons de plus en plus la vie revenir dans les lacs et rivières. Il y a des grenouilles et les roseaux repoussent. J'ai même entendu un pygargue vocifère récemment, qui vient à la rivière pour chasser. Il avait disparu pendant des années mais le voilà de retour. Cela signifie qu'il y a des poissons dans la rivière."

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