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Francois Viljoen

Lushof

Bonjour, je m’appelle Francois Viljoen, je suis cultivateur de raisins et de myrtilles biologiques pour Nature & More, près de Saron, une ville qui se situe dans l'ouest de l'Afrique du Sud. Je suis le directeur de cette ferme portant le nom de Lushof.

C’est là où je vis avec ma femme et mes deux enfants. Enfant, je rêvais de devenir agriculteur, mais c’était impensable pour une personne de couleur, au temps de l’apartheid. À ce moment-là, mon père était chauffeur de camion chez Lushof et ma mère travaillant à l’emballage des tomates. Je n’étais qu’un bambin et je jouais avec les enfants du propriétaire, blanc, ce qui était tout à fait normal. Mais en grandissant, l'apartheid nous sépara. Comme l'agriculture m’était interdite, j’ai suivi des études de commerce, en développant mes capacités. Ce n’est qu’au décès de mon père que j’ai à nouveau revu mon ancien camarade de jeux. Nous avons longuement discuté et je lui ai dit que l'agriculture avait toujours été ma passion. Alors, il a décidé de me donner une chance et m'a nommé directeur de la ferme Lushof. C’est ainsi que j’ai enfin pu répondre à ma vocation. J'aime travailler la terre et souhaite que tout le monde apprécie nos fruits sains et savoureux. Selon moi, la terre est une bénédiction pour les hommes. Nous devons la traiter avec compassion et y prendre grand soin. Car en la choyant, elle saura aussi nous choyer, ce qu’elle fait depuis des générations ! »

Entretien avec Francois

N&M: Pourquoi et depuis quand produisez-vous du biologique ?

Nous avons compris qu'il existait un besoin en fruits biologiques. Mais c’était aussi une excellente occasion de nous démarquer des autres producteurs des alentours. À ce jour, notre ferme est certifiée Biologique depuis 6 ans.

N&M: A l’heure actuelle, quels sont selon vous les avantages de l’agriculture biologique ?

L'agriculture biologique garantit, autant que possible, au consommateur, que le fruit est à la fois nutritif et bénéfique à une vie saine. Les fruits non biologiques sont peut-être très beaux, mais ils ont besoin d’être pulvérisés, fertilisés et arrosés, ce qui leur enlève une partie de leurs qualités nutritives.

N&M: Qu’aimez-vous le plus dans cette activité ?Le fait de pouvoir faire une différence dans la vie de mes ouvriers. J'aime imaginer que j'utilise la culture du raisin pour enseigner aux ouvriers l’autonomie fonctionnelle. Et à leur tour, les ouvriers enseignent ces compétences à leurs enfants.

N&M: Avez-vous des projets particuliers pour l'avenir (durable) dont vous pouvez nous parler ?

Nous cherchons à quasiment doubler notre récolte au cours des prochaines années, en éliminant d’anciennes variétés et en programmant de nouvelles variétés intéressantes répondant au processus de culture biologique, c'est-à-dire qui se colorent bien sans avoir besoin d'hormones de croissance colorantes.

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Sol

Tout ceci permet de maintenir une terre saine, fertile et pleine de vie.

La culture du raisin empêche la rotation de cultures. Alors pour protéger le sol, nous pratiquons une rotation de variétés (de raisins) tous les 15-20 ans, en fonction des tendances du marché et de la rentabilité. Quand nous plantons les nouvelles vignes, nous apportons un grand soin à la préparation de la terre, en contribuant à la structure du terrain et à l'établissement d’une vie microbienne. De plus, pour que les vignes puissent s’épanouir, il nous faut corriger la valeur du pH de la terre. Ceci fait, nous protégeons ensuite la terre de l'érosion en plantant des cultures de couverture pour aider à lier le sol afin qu'il puisse résister aux vents d'été. Dans le cadre de notre programme de nutrition des plantes, nous appliquons un compost enrichi de fumier que nous produisons à la ferme. Nous transformons notre bois d'élagage en sciure et nous le déposons sur la terre pour qu’il se composte au fil du temps et libère lentement du carbone qui est absorbé par la plante.

Notre exploitation étant biologique, nous n’utilisons pas d'herbicides ni de pesticides agressifs susceptibles d’endommager la terre et de détruire la vie microbienne et animale.

Biodiversité

Nous pensons qu'il est très important de travailler avec la nature et non contre elle. Notre ferme abrite des espèces de serpents venimeux et nous essayons de nous en tenir aussi éloignés que possible. Les serpents viennent jusqu’à la ferme pour se nourrir où ils attaquent les rats et les grenouilles.

Autour des blocs de cultures de notre exploitation, nous avons planté des arbres pour les protéger des dégâts causés par le vent. De plus, ces arbres offrent un lieu de nidification pour les oiseaux prédateurs locaux, comme les faucons et les hiboux. L’exploitation abrite également une multitude de pintades et de chats sauvages. Et au ras du sol, la vie est également débordante, composée entre autres d’escargots. Certains agriculteurs considèrent les escargots comme un fléau, mais c’est faux. Ici, ils trouvent suffisamment d’herbe pour se nourrir et laissent nos raisins en paix. Ils sont donc les bienvenus. Il faut toujours accorder un peu de temps à ces petits animaux et les considérer avec beaucoup d'attention. Quand un oiseau vient se poser dans le verger, on s’imagine qu’il va dévorer la récolte, alors qu'en fait il débarrasse le verger des mauvaises herbes ou des insectes nuisibles.

Individu

Nos ouvriers sont formés en matière de santé et de sécurité au travail en extérieur et pour la production de denrées alimentaires destinées au marché de l'exportation.

Avant toute manipulation de la vigne, nous formons nos ouvriers pour qu’ils possèdent les connaissances nécessaires afin d’effectuer chacune des manipulations d’une certaine manière. Nous mettons tout en œuvre pour créer un environnement de travail convivial, accueillant, inclusif, solidaire et éducatif, en mettant l'accent sur la productivité et la qualité du travail effectué dans l’exploitation.

Nous encourageons également les ouvriers à se présenter dès qu’ils souhaitent être formateurs pour un certain travail, à cet égard nous essayons autant que possible d’identifier les talents.

Société

Dans notre exploitation, nous disposons d’un programme pour les étudiants agricoles du tertiaire. Nous sommes totalement ouverts aux travailleurs de tous les groupes ethniques et de toutes les religions. Nous ne faisons aucune discrimination ; en fait, nous encourageons la main-d'œuvre multiculturelle et multireligieuse.

Nous rémunérons nos ouvriers à la semaine, pour leur assurer un revenu régulier. Les contrats saisonniers sont toutefois à durée déterminée pour garantir la sécurité de l'emploi. Tous les ans, 85 % des ouvriers reviennent à la ferme, ce qui facilite grandement leur rééducation.

Tous les ans, nous essayons de vendre quelques palettes de fruits locaux et tous les fonds vont à la communauté locale en demande de financement, que ce soit l'école ou la clinique locale.

Economie

Les raisins de table ont malheureusement une saison morte très longue qui ne nécessite pas beaucoup de travail à la ferme. C'est pourquoi la plupart de nos ouvriers agricoles ne travaillent chez nous que quelques saisons par an. Mais lorsqu'ils y viennent travailler, nous leur offrons une garderie pour enfants. Nous assurons également le transport de nos ouvriers pour aller en ville ou pour faire des courses deux fois par semaine. Pour nous assurer de bien respecter les lois sur le travail en vigueur et de traiter nos ouvriers de manière équitable, nous faisons faire des audits tous les ans. Pour stimuler encore davantage l'emploi dans la région, nous essayons d’acheter et de passer des contrats au niveau local.

En pratiquant l'agriculture biologique, nous voulons garantir des emplois durables pour les générations à venir.

Climat

Ceci concerne les émissions de gaz à effet de serre, l'impact sur le climat et la pollution de l'air.

Dans le domaine de l'énergie, nous essayons de réduire autant que possible notre empreinte carbone. Nos équipements d'emballage et de refroidissement sont, en partie, alimentés par l'énergie solaire. Les principales lignes électriques auxquelles nous avons accès proviennent d'un parc éolien situé à proximité.

Comme notre ferme est biologique, nous ne pulvérisons pas de produits chimiques sur nos raisins, nous utilisons uniquement des produits biologiques et microbiens qui demandent moins d'énergie pour être produits. Nous essayons de pulvériser nos produits d’un mélange, afin de limiter le passage des tracteurs dans les blocs de cultures.

Nous recyclons tous nos déchets plastiques et tous nos contenants de produits sont renvoyés à nos fournisseurs pour être réutilisés. Nous utilisons autant que possible des matériaux d'emballage faits à partir de matériaux recyclés.

Nos raisins sont transportés en Europe et aux États-Unis par porte-conteneurs.

Eau

À la ferme, nous sommes très économes en eau. Nous utilisons des sondes détectant l’humidité du sol pour planifier l’irrigation, afin de nous assurer de ne pas trop arroser les raisins et de ne pas gaspiller notre eau précieuse. Cela nous permet non seulement d'économiser de l'eau et de l'électricité, mais aussi de réduire notre empreinte carbone.

Pour minimiser l'évaporation de l'eau du terrain, nous utilisons l'irrigation au goutte à goutte à faible débit.

À l'aide de plantes de couverture et d'une couche de matière organique placée sur les billons, nous réduisons encore davantage l'évaporation de l'eau du terrain.

Nous disposons également de notre propre station d'épuration des eaux qui fournit l'eau potable de la ferme.

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